מהי טרשת עורקים?

טרשת עורקים היא תהליך דלקתי, בו שומן (כולסטרול) מצטבר בדופן של העורקים ויוצר "רבדים שומניים". רבדים שומניים אלו, גורמים להיצרות הדרגתית של כלי הדם. בנוסף עלול להתרחש תהליך מסוכן יותר אשר חוסם בבת אחת את חלל העורק, לרוב על ידי יצירת קריש דם מקומי באזור הטרשתי.

היצרות או חסימה מלאה של העורק מונעת זרימת דם המכיל חמצן והחיוני לאיברים כמו: הלב, המוח והגפיים התחתונות. מצב זה, של חוסר אספקת חמצן, נקרא איסכמיה. כאמור, כלי הדם יכול להיחסם חלקית או באופן מלא, חסימה מלאה בעקבות קרע של הרובד הטרשתי גורמת לשבץ מוחי או התקף לב, חסימה חלקית גורמת לירידה באספקת החמצן ומובילה לכאבים בחזה (תעוקת חזה או סימנים של חסר חוף בתפקוד מוחי) או כאבים בגפיים התחתונות. חשוב לזכור: סכרת, יתר לחץ דם וכולסטרול ממלאים תפקיד מרכזי בתהליך הטרשתי!

מהן העובדות הידועות על טרשת עורקים ?

• טרשת עורקים מהווה את הגורם העיקרי למחלות לב וכלי דם- סיבת המוות מספר אחת בעולם, גם בגברים וגם בנשים.
• התהליך הטרשתי הינו תהליך מתמשך ובלתי מורגש המתרחש לאורך שנים עד שנוצר מצב של חסימת קריטית של כלי הדם וחסר חמצן. לכן במקרים רבים אנשים עוברים התקף לב או אירוע מוחי לכאורה מתוך בריאות שלמה ומבלי התרעה מוקדמת.

מהם גורמי הסיכון לטרשת עורקים?

ישנם מספר גורמי סיכון מרכזיים המשפיעים על הסיכוי לפתח טרשת עורקים:

• כולסטרול רע (LDL-C) גבוה

• כולסטרול טוב (HDL-C) נמוך

• עישון

• לחץ דם גבוה

• סוכרת

• השמנה

• תורשה

• חסר פעילות גופנית

• מתח נפשי יתכן ותורם לתהליך.

שילוב של מספר גורמי סיכון מכפיל ואף משלש, את רמת הסיכון להתקדמות טרשת עורקים וחשוב לזכור, שאנשים שכבר עברו התקף לב או שבץ מוחי הינם בעלי סיכון גבוה ביותר לפתח אירוע נוסף אם לא יטפלו היטב בגורמי הסיכון שלהם.

למה גורמת טרשת העורקים?

טרשת העורקים יכולה לגרום לסיבוכים הבאים:

1. היצרות כלי הדם המספקים חמצן ללב עלולה לגרום למחלה הנקראת "אנגינה פקטוריס" המאופיינת בעיקר בכאבים בחזה. הכאבים יכולים להתרחש לאחר מאמץ גופני או במקרים יותר מתקדמים של המחלה, גם במנוחה.

2. רובד טרשתי ש"מתבקע" יכול לגרום לתהליך של יצירת קריש דם (טרומבוס), אשר מביא לחסימה מלאה של כלי הדם המספקים חמצן ללב ועלול לגרום ל"התקף לב". טרשת עורקית המתפתחת בעורקי הצואר (קרוטיד) עלולה לעיתים להתפתח ולגרום לתסחיף טרשתי או של קריש דם המגיע למוח ולהסתיים בשבץ מוחי. שני התרחישים מסוכנים ביותר ועלולים להסתיים במוות.

3. היחלשות והתרחבות הדופן הפנימית של העורק עלולה לגרום להופעת מפרצת(אניוריזמה) שהיא בליטה בדופן העורק. קריעת המפרצת יכולה לגרום לדימום פנימי חמור. תהליך זה מתרחש לרוב באבי העורקים – באזור הבטן או החזה.

4. טרשת עורקים בגפיים התחתונות הינה מחלה שכיחה ביותר הגורמת לכאבים בגפיים התחתונות, כיבים ואף נמקים. במקרים מתקדמים ובלתי הפיכים של המחלה ישנו צורך בקטיעת הגפה החולה.

חשוב לזכור: היעדר סימנים ראשוניים אינו מעיד כי אין טרשת עורקים. במקרים רבים המחלה מתגלה רק כאשר מופיע מצב חירום.

** התוכן נבדק ואושר ע"י דר' מיכאל יונש, קרדיולוג בכיר, מנהל שרות מחלות לב מבניות, מומחה בצנתורי לב בבית החולים קפלן, כמו כן דר' יונש הינו מרצה בכיר באוניברסיטה העברית בתחומי הקרדיולוגיה הפולשנית וצנתור עורקי הלב.**